Las cigüeñas son aves carnívoras que se alimentan de insectos, lombrices de tierra, gusanos, arañas, caracoles, escorpiones, peces, crustáceos (cangrejos, camarones, langostinos), moluscos (mejillones, almejas, ostras), anfibios (sapos y ranas), aves y sus crías, reptiles (principalmente culebras y lagartijas), mamíferos pequeños (sobre todo ratones, musarañas, topos, conejos y liebres), y hasta residuos de comida y carroña (animales muertos).
Características de las cigüeñas
Las cigüeñas son aves zancudas de gran tamaño, que habitan en zonas pantanosas, prados húmedos y aguas superficiales en terrenos abiertos. Poseen cuerpo delgado, cabeza pequeña, pico alargado y puntiagudo, cuello largo en forma de ‘S’, alas anchas y grandes, y patas largas y delgadas. Su plumaje es suave y abundante, de color blanco y negro.
Son animales de hábitos diurnos, por lo que durante el día salen en busca de alimento. Las cigüeñas consiguen la mayor parte de los alimentos caminando en zonas de baja vegetación o se adentrándose en fuentes de agua de poca profundidad. Tragan enteras las presas pequeñas, pero suelen matar y partir presas mayores antes de ingerirlas.
Son aves migratorias de grandes distancias, hibernan en la sabana de África meridional y nidifican en Europa. Buscan lugares altos donde anidar, como sobre los árboles, los riscos de las montañas, los postes del tendido eléctrico o sobre edificios o torres de pueblos y ciudades. Construyen nidos grandes, con ramas, hierbas y barro. Las cigüeñas siempre acuden al mismo nido que abandonaron el año anterior, por lo que arreglan y refuerzan los desperfectos que haya podido sufrir durante el período de ausencia, de ahí que la constante acumulación de ramas haga que el nido vaya siendo cada vez más alto, llegando en muchos casos a medir hasta 4 metros de altura.
A pesar de que durante la emigración se asocian grupos familiares de cigüeñas, normalmente durante el resto del año se las ve solitarias o en parejas. Y si varias de ellas anidan cerca unas de otras, puede congregarse un buen número de cigüeñas para alimentarse en una charca o tierra de cultivo.